1. Totipotent cell
คำว่า “toti” มาจาก totus ในภาษาละติน มีความหมายว่า “ทั้งหมด” ซึ่งคือเซลล์ที่มีความสามารถ อย่างไม่มีขีดจำกัดในการแบ่งเซลล์และพัฒนาได้เป็นเซลล์ทุกชนิด(2,3) อาทิ เช่น ตัวอ่อนของคน (human embryo) เป็น stem cell ที่สามารถแบ่งเซลล์และพัฒนาไปเป็นเนื้อเยื่อของรก เยื่อหุ้มรก และทารกได้
2. Pluripotent cell
คำว่า “pluri” มาจาก plures ในภาษาละติน มีความหมายว่า “ หลาย” ซึ่งคือเซลล์ที่มีความสามารถใน การแบ่งเซลล์และพัฒนาไปเป็นเนื้อเยื่อส่วนใหญ่ของสิ่งมีชีวิต อาทิเช่น เซลล์จาก inner cell mass ภายในตัวอ่อนระยะ blastocyst เป็น stem cell ที่สามารถแบ่งเซลล์และพัฒนาไปเป็นเซลล์ใดๆ ก็ได้ภายในร่างกายมนุษย์
3. Unipotent cell
คำว่า “uni” มาจาก unus ในภาษาละติน มีความหมายว่า “ หนึ่ง ” คือเซลล์ที่มีความสามารถใน การแบ่งเซลล์และพัฒนาไปเป็นเนื้อเยื่อเพียงชนิดเดียว(2) อาทิเช่น primordial germ cell เป็น stem cell ที่สามารถแบ่งเซลล์และพัฒนาไปเป็นเซลล์สืบพันธุ์
คือ เซลล์ที่ไม่จำเพาะ (unspecialized cell) ซึ่งมีความสามารถในการแบ่งเซลล์ได้อย่างไม่มีขีดจำกัด และสามารถพัฒนาไปเป็นเซลล์ที่ทำหน้าที่จำเพาะได้ ความสามารถของ stem cell ในการพัฒนาไปเป็นเซลล์ต่างๆ สามารถจำแนกออกได้เป็น 3 ชนิด คือ